El Amerigo Vespucci, el barco italiano más bello del mundo

L'Américo Vespucio es un velero de la Marina italiana, construido como buque escuela para los cadetes de la academia naval.

L'Américo Vespucio junto con su gemela Cristóbal Colón (aunque de tamaño ligeramente diferente) en 1930 por el ingeniero Francesco Rotundi, teniente coronel de Ingenieros Navales y director de los Reales Astilleros de Castellammare di Stabia, retomando los diseños del velero Monarcabuque insignia de la Marina Real del Reino de las Dos Sicilias, posteriormente rebautizado como Rey Caballero cuando fue requisada por la Marina sarda tras la conquista de las Dos Sicilias y el posterior nacimiento del Reino de Italia. La Marina Real de las Dos Sicilias estuvo a la vanguardia de los estados italianos anteriores a la unificación y sus barcos, junto con los sardo-piamonteses (o más bien ligures), formaron el primer núcleo de la flota militar italiana, como puede verse en el Museo Naval de La Spezia.

El Vespucci fue botado el 22 de febrero de 1931 en Castellammare di Stabia. Partió completamente equipado el 2 de julio rumbo a Génova donde, el 15 de octubre de 1931, recibió la bandera de combate en manos de su primer comandante, Augusto Radicati di Marmorito. Su tarea consistía en flanquear el Cristóbal Colón en actividades de formación, y fue destinado a la División de Buques Escuela junto con el Colombo y otro barco más pequeño.  

La formación se lleva a cabo a través de cruceros de instrucción, que ya se han realizado 71 veces, con diferentes itinerarios; en concreto, el Vespucci ha visitado 37 veces el norte de Europa, 20 veces el Mediterráneo, 4 veces el Atlántico oriental, 7 veces América del Norte, 1 vez América del Sur y 1 vez circunnavegando el globo.

Además de la formación, sobre todo en la última década, ha actuado a menudo como embajador en el mar del arte, la cultura y la ingeniería italianas, apareciendo en muchos de los puertos más importantes del mundo en ocasiones especiales, como en Auckland (Nueva Zelanda) en octubre de 2002 con motivo de la 31ª America's Cup y, más recientemente, en Atenas en 2004 con motivo de los Juegos Olímpicos y en Portsmouth en 2005 para la conmemoración de la batalla de Trafalgar, donde desempeñó un papel protagonista.

Es un velero que mantiene vivas las viejas tradiciones. Sus 26 velas siguen siendo de lona de Olona, las cofas siguen siendo todas de material vegetal, y todas las maniobras se realizan estrictamente a mano; todas las órdenes a bordo las da el capitán, a través del contramaestre, con el silbato; el embarque y desembarque de un oficial se realiza con honores en el barcarizzo (la abertura en el parapeto de un barco, por la que se accede a la cubierta desde el exterior, mediante una escalera o pasarela) en función del rango del invitado.

Con motivo de los Juegos Olímpicos de Roma 1960, elAmérico Vespucio transportó la llama olímpica por mar desde El Pireo hasta Siracusa. Memorable fue el encuentro en el Mediterráneo con el portaaviones estadounidense USS Independenciaen 1962, que hizo sonar la baliza: "¿Quién es usted?", a lo que se respondió: "Buque escuela Amerigo Vespucci, Marina italiana". El buque estadounidense replicó: "Ustedes son el barco más hermoso del mundo".