O Amerigo Vespucci, o navio italiano mais bonito do mundo

L'Américo Vespúcio é um navio à vela da Marinha Italiana, construído como navio de treinamento para cadetes da academia naval.

L'Américo Vespúcio foi construído, juntamente com seu gêmeo Cristóvão Colombo (embora de tamanho ligeiramente diferente) em 1930 pelo engenheiro Francesco Rotundi, tenente-coronel dos engenheiros navais e diretor dos Royal Shipyards em Castellammare di Stabia, retomando os projetos do veleiro Monarcao carro-chefe da Marinha Real do Reino das Duas Sicílias, posteriormente renomeado Rei Cavalheiro quando foi requisitada pela Marinha da Sardenha após a conquista das Duas Sicílias e o subsequente nascimento do Reino da Itália. A Marinha Real das Duas Sicílias estava na vanguarda dos estados italianos pré-unificação e seus navios, juntamente com os navios da Sardenha-Piemonte (ou melhor, da Ligúria), formaram o primeiro núcleo da frota militar italiana, como pode ser visto no Museu Naval em La Spezia.

O Vespucci foi lançado em 22 de fevereiro de 1931 em Castellammare di Stabia. Ele partiu totalmente equipado em 2 de julho para Gênova, onde, em 15 de outubro de 1931, recebeu a bandeira de combate das mãos de seu primeiro comandante, Augusto Radicati di Marmorito. Sua tarefa era flanquear o Cristóvão Colombo em atividades de treinamento, e foi colocado na Divisão de Navios-Escola junto com o Colombo e outro navio menor.  

O treinamento é realizado por meio de cruzeiros de instrução, que já foram realizados 71 vezes, com itinerários diferentes; em particular, o Vespucci visitou o norte da Europa 37 vezes, 20 vezes o Mediterrâneo, 4 vezes o Atlântico Leste, 7 vezes a América do Norte, 1 vez a América do Sul e 1 vez a circunavegação do globo.

Além do treinamento, especialmente na última década, ele tem atuado com frequência como embaixador no mar da arte, cultura e engenharia italianas, aparecendo em muitos dos portos mais importantes do mundo em ocasiões especiais, como em Auckland (Nova Zelândia), em outubro de 2002, por ocasião da 31ª America's Cup e, mais recentemente, em Atenas, em 2004, para as Olimpíadas, e em Portsmouth, em 2005, para a comemoração da Batalha de Trafalgar, onde desempenhou um papel de liderança.

É um veleiro que mantém vivas as antigas tradições. Suas 26 velas ainda são feitas de lona Olona, os topos ainda são todos feitos de material vegetal, e todas as manobras são rigorosamente realizadas à mão; todas as ordens a bordo são dadas pelo capitão, por meio do contramestre, com o apito; o embarque e desembarque de um oficial ocorre com honras no barcarizzo (a abertura no parapeito de um navio, através da qual o convés é acessado do lado de fora, por meio de uma escada ou corredor), dependendo da posição do hóspede.

Na ocasião das Olimpíadas de Roma de 1960, oAmérico Vespúcio transportou a chama olímpica por mar de Pireu a Siracusa. Memorável foi o encontro no Mediterrâneo com o porta-aviões americano USS Independênciaem 1962, que acendeu o sinalizador: "Quem são vocês?", ao que foi respondido: "Navio de treinamento Amerigo Vespucci, Marinha italiana". O navio americano retrucou: "Você é o navio mais bonito do mundo".